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火药，中国四大发明之一。

人类文明史上的一项杰出的成就。

火药又被称为黑火药。

是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。

在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。

一、炼丹术与火药的发明

火药的研究开始于古代炼丹术，古人为求长生不老而炼制丹药，炼丹术的目的和动机都是荒谬和可笑的，但它的实验方法还是有可取之处，最后导致了火药的发明。

恩格斯高度评价了中国在火药发明中的首创作用：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”

1、硫磺、硝石、木炭性质的探索

火药由硫磺、硝石、木炭混合而成。

很早以前，我们的先人对这三种物质就有了一定认识。

早在新石器时代人们在烧制陶器时就认识了木炭，把它当做燃料。

商周时期，人们在冶金中广泛使用木炭。

木炭灰分比木柴少，强度高，是比木柴更好的燃料。

硫磺天然存在，很早人们就开采它。

在生活和生产中经常接触到硫磺，如温泉会释放出硫磺的气味，冶炼金属时，逸出的二氧化硫刺鼻难闻，这些都会给人留下印象。

古人掌握最早的硝，可能是墙角和屋根下的土硝，硝的化学性质很活泼，能与很多物质发生反应，它的颜色和其他一些盐类区别不大，在使用中容易搞错，在实践中人们掌握了一些识别硝石的方法。

南北朝时的陶弘景“草木经集注”

中就说过：“以火烧之，紫青烟起，云是硝石也。”

这和近代用火焰反应鉴别钾盐的方法相似（硝石的主要成分是硝酸钾）。

硝石和硫磺一度被作为重要的药材，在汉代的《神农本草经》中，硝石被列为上品中的第六位，认为它能治20多种病。

硫磺被列为中品药的第三位，也能治10多种病。

这样人们对硝石和硫磺的研究就更为重视。

虽然人们对硝石、硫磺、木炭的性质有了一定的认识，但是硝石、硫磺、木炭按一定比例放在一起制成火药还是炼丹家的功劳。

2、炼丹术中的化学方法

炼丹术起源很早，《战国策》中已有方士向荆王献不死之药的记载。

汉武帝也妄想“长生久视”

，向民间广求丹药，招纳方士，并亲自炼丹。

从此，炼丹成为风气，开始盛行。

历代都出现炼丹方士，也就是所谓的炼丹家。

炼丹家的目的是寻找长生不老之药，这样的目的是不可能达到的。

炼丹术流行了一千多年，最后还是一无所获。

但是，炼丹术所采用的一些具体方法还是有可取之处的，它显示了化学的原始形态。

炼丹术中很重要的一种方法就是“火法炼丹”

。

它直接与火药的发明有关系。

所谓“火法炼丹”

大约是一种无水的加热方法，晋代葛洪在“抱朴子”

中对火法有所记载，火法大致包括：煅（长时间高温加热）、炼（干燥物质的加热）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸馏）、飞（又叫升，就是升华）、优（加热使物质变性）。